传统证券交易所的上市条件较为严格，只有那些具有较长经营历史、规模大、业绩好的成熟公司才有资格上市。严格的上市条件有利于保证上市公司的质量，降低市场风险。然而，这也使得处于成长期、经营历史短、规模小，目前可能尚未盈利，但发展前景好的中小企业难以通过证券交易所筹集创业初期阶段所需的资金。有鉴于此，自20世纪70年代初以来，世界各国的大多数证券交易所都陆续建立了上市标准低于传统交易市场，但是监管更为严格，旨在满足中小型企业融资需要的交易市场，这些交易市场被命名为创业板市场、新市场或二板市场（Second Board），而传统的交易市场则被称为主板市场（Main Board）以示区别。
在世界范围内，关于创业板市场的含义有广义与狭义之分：广义上的创业板市场是指与针对大型成熟公司的主板市场相对应的，面向中小型公司的股票市场，包括新市场、科技板市场、另类股票市场、创新板市场、备案市场、店头和增长性股票市场等类型；狭义上的创业板市场是指协助具有高成长性的新兴公司，尤其是高科技公司筹资的市场。之前也有专门介绍过创业板风险的学习知识，可以作补充学习。
虽然创业板市场存在诸多不确定因素，风险较高，但是不可否认，把握契机推出创业板具有极为重要的战略作用，创业板将对我国经济产生深远影响。创业板市场对中小企业发展所起的促进作用能够吸纳大量劳动力就业，社会意义深远。并且创业板能够吸引民间资本以及国内外资金投向我国的创新企业，促进我国内生性经济发展模式的形成。